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1、钱德拉塞卡极限是一个质量上限，是对白矮星（恒星演化的某个阶段）讲的。

2、一般的恒星，象想在的太阳，处在演化中的主序阶段，我们看到它是比较稳定的，这是因为在它内部，与指向中心的引力相抗衡的向外的力是气体压力或辐射压力的梯度（这个词，以后物理可能会学到），这样两个力达到平衡，这颗星就不会无限度的收缩也不会扩大，而是象现在的太阳，是稳定的。

3、而当主序星演化到白矮星阶段，这种平衡就不是靠这个力维持的了，而是在白矮星内部高温的条件下，原子失去电子，使得白矮星成高密度，所以在它的内部是由电子气的简并压力（这个词可能更不是太好理解，这来自量子力学，即不再遵守理想气体规律的简并电子气产生的压力）来抗衡引力。

4、在这两个力相平衡的情况下，白矮星的质量和半径的关系为R正比于M^(-1/3)，这说明质量越大，半径越小，随着质量增加和半径减小，电子被局限在更小的空间区域，这时成为相对论性简并电子，而破坏了上面的平衡。

5、所以这就存在一个质量极限，1932年前苏联物理学家朗道语言了白矮星存在的极限质量，1935年，钱德拉塞卡计算了白矮星的内部结构，得出了这个极限质量为1.44个太阳质量，称为钱德拉塞卡极限，而为此他获得了1983年的诺贝尔物理学奖。

6、白矮星的质量上限的存在，意味着只有质量小于钱德拉塞卡极限的恒星，或者质量虽然大于该极限，但在演化过程中损失了多余质量的恒星，才能演变成白矮星。

7、行星状星云是它中央星抛出气体形成的，中央星正在损失质量，现在普遍认为它们是大多数白矮星的前身星。

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